Atravesamos la superficie del mar en nuestra panga hacia la más grande de las cinco islas que rodean Loreto, asentada al final de una bahía de aguas tranquilas localizada a la mitad de las 1,609 km de la península de Baja y donde varias montañas en línea se sumergen en el mar resplandeciente.
Aquí, los cerros áridos albergan a más
de 100 variedades de cactus y algunas cuevas misteriosas con pinturas realizadas por tribus indígenas desaparecidas hace mucho tiempo, mientras que en el agua existen inesperados encuentros con criaturas marinas que consideran hogar esta parte del Mar de Cortéz. Más al norte, del lado del Pacífico, a 96 km atravesando la península se encuentra Bahía Magdalena, donde más de 20,000 ballenas grises migran cada invierno para dar a luz a sus crías en los santuarios de las lagunas protegidas.
Loreto significa lugar de laureles, y fue la primera de 82 misiones establecidas en las Californias por sacerdotes jesuitas en 1697 que florecieron bajo la influencia española. Una misión hecha con conchas marinas y arena con su campanario abovedado se yergue entre el caserío y las palmeras que rodean la plaza principal.
El verdadero corazón de Loreto está en el mar: la pesca del atún, dorado, marlin y róbalo ha mantenido a las familias del lugar durante generaciones. Las ensenadas, lagunas y aguas claras que rodean las cinco islas—Coronado, Del Carmen, Danzante, Montserrat y Santa Catalina—forman una barrera protectora del continente y forman parte del parque marino más grande de México
El Parque Nacional Marino de Bahía de Loreto se estableció oficialmente en 1996, abarca 61 km de litoral y cerca de 35 km hacia el mar; prohibiéndose en esta área la operación de grandes embarcaciones de pesca comercial, mientras que aún se permite a los pescadores locales ganarse la vida con los productos del mar.
Pasamos las islas, diferentes unas de las otras, al tiempo que nubes de peces voladores saltaban describiendo brillantes arcos. Una de las islas muestra suaves formaciones de costa rocosa, otra está rodeada de vientos, y una tercera está habitada por una colonia de leones marinos que yacen en las playas bajo el sol.
Cerca de Isla Coronado cubierta de cactus y con una playa de arenas blancas en el lado oeste de la isla, espiamos un cardúmen de delfines mientras cambiaban de dirección y se dirigían hacia nosotros, retozando sobre la estela espumosa de un bote.
Finalmente echamos ancla en El Atracadero Blanco y pasamos unas cuantas horas en la arena, disfrutando del pescado a la parrilla. Esnorqueleamos en las circundantes aguas turquesas sobre las formaciones de lava rocosa y rodeados de peces multicolores. En aguas más profundas cardúmenes de grandes peces amarillos giraban lentamente en la corriente suave. Mientras que un pulpo rojizo del tamaño de una pelota de basketball se escurría entre grieta y grieta siguiendo su viaje cubierto de magia.
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