Mantas enamoradas...

Dos aletas dorsales rompen simultáneamente la superficie del agua a unos 20 metros del lado derecho de nuestro kayak doble. “¡Delfines a estribor!” aviso mientras subimos la velocidad de nuestro remar para acercarnos a la costa rocosa para poder verlos más de cerca. Nuestros ojos se fijan en la estela que desaparece sobre la superficie del agua para después seguir vacilantes hacia abajo hasta percibir una silueta negra acercándose lentamente hacia nosotros. Antes de que se nos ocurra qué hacer, dos cuernos dirigen la gran sombra oscura por debajo de nuestra posición, y por un momento ésta ocupa toda nuestra atención. Después de unos momentos de angustia, mi intelecto logra asimilar el mensaje de mis sentidos - ¡Estamos directamente por encima de una mantarraya de 5 metros de ancho!

No es sorprendente que estas criaturas se han ganado el nombre de “pez-diablo”, como muchos de los nombres que el ser humano atribuye a lo que le causa terror, aunque éste en realidad no es el caso. Las mantarrayas son seres marinos muy dóciles. Con anchura de hasta 9.1 metros y peso de hasta 1400 kilos, son intimidantes y no invitan a tocarlos. Sin embargo, muchos osados buzos han llegado tan lejos como para sujetarse de ellos para disfrutar del viaje.

Mis compañeros, Milora y Lobacita (un perro mexicano del tamaño de uno de los cuernos de la mantarraya) y yo no entramos en esa categoría de osados. Ya estamos más cerca de lo que nunca imaginábamos, mirando boquiabiertos al elegante coloso que pasaba lentamente abriendo la ventana negra para revelar el agua azul. “Gigante gentil” es el nombre que me dominaba entonces el pensamiento, y me ayudaba a mantener la calma a lo largo del día.

Nos embarcamos desde una tranquila aldea de pescadores llamada Chimo en el norte de la Costalegre temprano

Hablando de Mantarrayas... Taxonomia Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Clase: Chondrichtyes Superorden: Batoidea Orden: Myliobatiformes Familia: Mobulidae Subfamilia: Myliobatidae Clasificación: Manta Especie: birostris Reproducción Ovovivíparos: La manta raya produce crías vivas nacidas de huevos Temporada: Diciembre a Abril Ubicación Global: Se encuentran en todo el mundo en mares tropicales y templados Ubicación en México: Isla San Benedicto (al sur de Cabo San Lucas), en el norte de la Costalegre entre Tehuamixtle y Yelapa Madurez Sexual: 5-10 años Dimorfismo Sexual: Diferencias poco reconocibles Periodo de Gestación: Aproximadamente 13 meses Crías por apareamiento: 2 Tamaño de Crías: hasta 10 Kg y 1.5 m En General Viven: 20-25 años Hábitat: En el mar abierto y arrecifes Compostura Esquelética: Cartílago ¿Por qué brincan?: Parece tener algo que ver con el apareamiento, para escapar de depredadores, deshacerse de parásitos y quizás, para divertirse. Estatus de Conservación: No se conoce Depredadores Naturales: El gran tiburón blanco, orcas

por la mañana de ese día de mayo, rumbo a Yelapa con esperanzas de un viaje tranquilo a lo largo de la costa rocosa envuelta en la lujosa selva verde, con cocos de aceite apareciendo y desapareciendo entre los grupos de árboles de Papellios Rojos.

Ahora, de pronto nos encontrábamos suspendidos entre rocas y agua concentrándonos en una cadena de apareamiento de mantarrayas, nuestro kayak lléndose en sentido contrario al tráfico y sin saber en qué carril meternos. En varias ocasiones vemos las mantasrrayas romper la superficie, como enormes frisbees lanzados con furia. Hasta 20 machos pueden llegar a seguir a una sola hembra en la temporada de apareamiento.

Las mantarrayas son mayormente solitarias cuando no están en sus áreas de limpieza y alimentación y cuando se aparean. A lo largo de nuestro viaje de 15 km, terminamos viendo al menos 2 docenas de mantarrayas. Ninguna se mostró agresiva, pero tampoco mostraron temor cuando nos acercamos. Al contrario, ellos están filtrando los zooplánctones del agua, además de pequeños peces y crustáceos, este método de comer les ha permitido alcanzar un tamaño mayor a todas las especies de rayas, que se alimentan del fondo del mar. Y esos “cuernos” son realmente “lóbulos cefálicos” que utilizan para recoger plancton. Esta zona de la costa del pacífico, con su fondo rocoso, es un medio ambiente rico en nutrientes, que explica su presencia.

También se están apareando. Este acto consiste en que el macho, que posee unos “agarradores” en el margen interior de sus aletas pélvicas, persigue a la hembra mientras le da mordisquitos en sus alas pectorales para impedir su natación. Luego pasa por su superficie ventral, panza con panza e inserta uno de sus “agarradores” en su orificio – el apareamiento dura aproximadamente 90 segundos. Observé las últimas del día en su lento baile, siguiendo el ritmo del oleaje, envueltas en un anfiteatro volcánico, negro sobre blanco, blanco sobre negro.